Aplicação do questionário ISAAC em amostras de crianças de várias cidades brasileiras mostrou que a cidade de Salvador, Bahia, apresenta uma das mais altas prevalências de asma. Conhecer a distribuição de gravidade da asma numa população, bem como os fatores de risco relacionados, permite planejar estratégias de controle da enfermidade. Em 2004 deu-se início em Salvador a um estudo longitudinal denominado “Fatores de risco para asma e doenças alérgicas e perfil imunológico em crianças na cidade de Salvador”. Esse estudo, ainda em andamento, serve de base para vários subprojetos que vêm sendo realizados com o objetivo de conhecer melhor fatores de risco relacionados à asma e a sua gravidade. Inquérito baseado no questionário ISAAC foi aplicado em 1445 crianças com idade entre 4 e 11 anos, de amostra representativa da população. Um total de 417 crianças tiveram respostas afirmativas para “sibilos nos últimos 12 meses”, correspondendo a uma prevalência de asma de 28,8%. Dentre as crianças com asma por este critério, observou-se que 42% apresentavam 1 ou mais dos sintomas de maior gravidade (12 ou mais episódios de sibilância no último ano, dificuldade de falar durante as crises, 1 ou mais despertar noturno por semana), e 21% havia referido necessidade de hospitalização pela doença. A elevada ocorrência de sintomas persistentes e de hospitalizações indica falta de acesso a tratamento adequado nesta população de baixa renda de Salvador.
Palavras-chave: Asma, prevalência, epidemiologia, criança, tratamento, gravidade.